Roger McGuinn (The Byrds)

Mr Tambourine Man 

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Roger McGuinn (The Byrds) 

et sa mythique Rickenbacker 12 cordes

Roger McGuynn, dont nous fêtons aujourd’hui les 70 ans, est connu pour avoir enregistré avec les Byrds la reprise du morceau de Dylan « Mr Tambourine Man », et fait de ce titre un hit, en ayant accéléré le tempo dans un rythme plus rock’n roll. 

Il explique comment l’intro caractéristique lui est venue, à partir d’un jeu en arpège inspiré du 1er prélude de Bach. En tout cas, cette intro à la Rickenbacker 12 cordes devint la marque de fabrique de McGuinn, qui du coup fit énormément (et au moins autant que le Who Pete Townshend qui les détruisait sur scene, et le Beatle Georges Harrison qui s’en fit offrir par la marque) pour la renommée de cette guitare mythique, en 6 ou 12 cordes.

McGuinn adopta cette guitare dans une tentative de surfer sur la vague « Beatles » qui déferlait alors aux USA. Ce désir d’adopter les codes des anglais pour suivre le mouvement alla d’ailleurs pour le groupe (appelé alors The Jet Set) jusqu’à se renommer Byrds, le Y singeant le EA du nom Beatles. Bien tenté, mais alors que Beatle est un jeu de mot avec Beat, le rythme, et Beetle, l’insecte, ou est le jeu de mot sur Byrds????

Enfin bref.

Bizarrement, ce groupe, et Roger McGuinn en particulier, est considéré comme ayant eu une influence majeure sur le rock, le folk rock et le rock psychédélique, et aussi le rock anglais « British Invasion ». Pourtant, en dehors de ce morceau, et d’interventions dans la bande originale du film Easy Rider, on n’est pas loin du « One Hit Wonder », groupe n’ayant eu qu’un seul vrai succès.

Le groupe de McGuinn est l’illustration parfaite de l’impact qu’ont eu les groupes anglais débarquant aux USA pour, comme l’a alors exprimé Eric Burdon (The Animals), « faire découvrir aux jeunes blancs Américains les racines noires de la musique qu’ils écoutaient (le rock de Presley) ». Derrière les Beatles et les Stones, le courant « British Invasion » ( incluant les Kinks, les Animals, les Troggs, les Pretty Things………..) « menaçait » de faire tomber aux oubliettes les Beach Boys, Jefferson Airplane, Byrds… Les Byrds eurent en premier lieu la tentation de se vanter d’être « la réponse américaine aux groupes anglais »… avant de très vite abandonner ce positionnement belliqueux.

On retiendra donc le jeu de guitare de McGuinn, sa maitrise parfaite de la Rickenbacker 12 cordes et sa capacité à la faire sonner et à exprimer en plein le fameux « Jingle Jangle ». C’est quoi ? écoutez l’intro de Mr Tambourine Man, la version des Byrds, of course…

Bob Dylan seems to have been the guy you ought to cover in the 60’s if ever you wanted to get a chance for success: The Animals magnified The House of the Rising sun (a cover cover, as Dylan’s version is indeed a cover itself). Roger Mc Guinn decided his Byrds would cover “Mr Tambourine man”. And in a great way. Take a folk song, speed up the tempo, sharpen the beat in a Rock mood, and there you are. There was a thing in the mid 60’s: You were a British band, you loved the blues from down there Memphis or Chicago… You eventually (not necessarilly, but might help) get Rickenbacker to endorse you, and there you go. Eric Burdon (the right guy to illustrate this, except the Animals did not get the Rick’s thing, what a pity!), would explain, later, that they went back down USA and tought young WASPs the roots of the music they thought they new: American youth had “forgotten” the blues roots of popular music, and hardly figure Presley’s Rock’n Roll was indeed inherited from slaves Blues culture… Mc Guinn had an attempt to become “an American answer to british bands”. He soon forgot this quite agressive position, and kept going in the art of the Rickenbacker 12 strings… Mr tambourine’s intro is as itself a perfect demo of what Rickenbacker Jingle Jangle is, and of the Rickenbacker magnificence .